1.
龙息造就的罡风碾碎岩石，教堂虚影扭曲变形，艾利菲萨的婚服被气浪撕裂，寸寸崩解，现出原本的漆黑振袖，她踉跄后退，攥住衣襟。
「怎会如此——我竟败了！？」
尾音混着生命值归零的荧光逸散，少女面朝下栽进溪流。石板阵列同时坠落，穿透泥层深扎地底。
「这究竟是……？」
周遭的一切随之恢复如初，证明刚才决斗显现仅是幻象。
规则尚未理解透彻，米扎艾尔凝视掌心残留的决斗能量，毫无胜利的实感。
溪水突然翻涌起鎏金波纹，担忧败者的安危，金龙现形将尾鳍探入寒潭。当龙尾触及少女的身体，某种奇特的辉光忽地漫开——艾利菲萨反弓脊背悬浮而起。
「总算得到这个契机——」
她扬起下颌，绿眸一瞬蒙上灰翳，下一刻又流淌起金光。
「未来的银河眼使，请您务必在此结束我的生命。」
「银河眼？」
那并非汉语，而是他故乡的语言。疑惑诸多，可无须斟酌敬语有助于沟通，米扎艾尔也换上熟悉的母语。
「你在说什么？」
金龙转尾托起少年，载他至少女跟前。
「从她身上传来一股强大的龙族气息。」
「可龙在哪？」
疑问坠入对方空洞的眸中，得到一个浅笑回应。
「斩杀我，便能完成你与村民的约定。许愿吧，这是约好的胜者特权。」
「村民的愿望是解决灾厄，而非杀害一名手无寸铁的少女。」
好奇心超越其他愿望，少年补充。
「现在，我只想知道你、这个村庄以及存在于此的龙的一切。」
「经历刚才的决斗还能称我为手无寸铁？」
对方歪了歪脑袋，似在表达疑惑，金芒于眼底明灭如残烛，纤长睫毛缓缓合拢，
「只要感染绝望的我死去，就能完成使命。不该存在于此的错误，消除设定外的变量，世界才不会与预测脱轨……」
余音消融于山岚。米扎艾尔接住骤然下坠的躯体，少女鼻息拂过他发梢——气息尚存，但无苏醒迹象。
等待是煎熬的，金龙仰望开始褪色的星幕，尾鳍轻点少年的肩甲。
「米扎艾尔，决斗极为消耗精力，时间已晚，你该休息了。」
「但她——」
「放心吧，我会警戒周围。」
「……那就拜托你了。」
将少女安置于龙尾盘绕的温暖凹槽，米扎艾尔倚着粗糙的鳞片躺下。
睡意漫过意识，入梦前听到神秘的话语。
「如果这就是你的愿望……此躯承载的经历，请在梦中体验吧。」
2.
世上有轻于鸿毛的生命。
很早，我就理解了这件事。
自有意识起，我便生活在深山之上，周围尽是些不同的存在。迁徙的雁阵以楔形队列剖开云层，狼群在月下织就连绵的活体图纹，连蕨类都在岩缝间交叠着生长……只有我的足迹永远保持成对的单数。
为何独我被放逐在群体之外？
是误食过龙神的贡品？还是私贩过舶来的器具？
不论怎么思考都得不到答案，直到那一天的黄昏。
「丢在这没人能发现，快走。」
「可龙神……」
「总比被献祭要好！」
循着陌生音节拨开灌木丛，两具直立生物正将某物埋入叶堆。他们四肢修长，皮肤光滑，头顶毛发蜷曲——和我的形态类似。
……同类？我的？
好奇心驱使，向前迈步，踩断了树枝，同时，狼嚎骤响。
二人惊起，连滚带爬遁入山道，遗落的叶堆渗出婴啼。我这才靠近，围观的狼群齐齐后退，像在躲避什么。
叶下蜷着粉红色肉团。
瘦小的躯体，依旧与湖面倒映的我拥有同样的结构，唯独颅骨如被啃噬过，留一轮恐怖的凹陷。指尖抚过那光滑的缺口，没有受伤的痕迹——它生来如此。
我未能理解这一差异代表的，更深层的事实，只是抱起了它。
那时的我在想什么呢？
『不再是独自一人，我也有同类，它会成为我的同伴。』
记不清，但多半是这种愚蠢的想法。
回忆着，过去对其他物种的观测，开始日常捕猎。钻木取火，烤肉油脂滴落，火堆滋滋作响。冷却食物，舀起干净的溪水，可那幼小生命的嘴唇始终紧闭，不知何时泛起青紫，最终连温度也消失殆尽。
即便再无知，我也明白了这意味着什么。
它死了。
我凝视着尸体。
胸腔涌起悲戚，并非源于死亡本身，而是忽然洞见了自己命运的终点——同样孤独，同样荒芜，同样结束在无人知晓的角落。
瘸狼会被逐出狩猎阵容，伤雁将从人字队列坠落，往事历历在目，不够圆满的造物将湮灭于秩序之外。
它的生死轻如鸿毛，将腐的肉身终会化作他者的飨宴。
所以，独自在此的我——
一定也是因什么缺陷而被抛弃的存在。
……不行。
它的死亡是独属于我的回忆，可最终会走向忘却。
需要锚点，需要纪念碑。
这样做的话，或许未来也会有人为我的残骸留下存在的证明？
思绪开始混乱，我在溪边遴选出具备潜质的岩石，反复凿击，试图将消逝的轮廓深刻其中。
日起日落，当尸骸早已被野兽啃噬殆尽，粗粝的雕像终于显形。
只是比原型更加丑陋的、畸形的失败品，我仍将颅顶砸出凹槽，脸颊贴上岩面，感受那微不足道的安心感。
从那以后，枯燥的生存日常中新增了一项任务。
雕刻那些被抛弃的生命，于是它们成为了我的同伴。
3.
「当真存在龙族！？非决斗幻象，而是能触碰的实体——？」
「吾族皆擅藏形匿影，漫长寿命无需繁衍，与尔等相逢的机会甚少。」
「难怪村民托你们至此……」
交谈声撞破梦境，米扎艾尔按住抽痛的太阳穴起身。
晨光穿透林间薄雾，驱散微寒的夜晚。艾利菲萨不知何时褪去旧裳，身着巫服，外披黑袍——若非几缕赤发自兜帽泄出，几乎要错认成陌生的巫觋。
她正专注于抚摸金龙鳞片。
湖畔架着火炉，热汤翻涌，香味诱人。
思考它们的交谈，米扎艾尔插话。
「石板既存龙族，何故对龙的存在惊讶？」
两道视线飘来，艾利菲萨屈指轻叩湖面，敲碎倒映的赤阳。
「如水中之日月，石板精灵不过是蜃影。」
「诚如所言，那是神圣仪式催生的幻象。」
金龙颔首，凑近炉旁的石碗示意，
「既然醒了，且来尝尝这肉羹。」
一如既往地，它对人间庖厨之事怀有不合常理的执着。
早已将品味金龙手艺列为晨间定例，米扎艾尔捧起碗，视线仍胶着在少女与龙诡异的和谐画面上。
「味道不错。」
闻言，艾利菲萨结束对金龙躯体的探究，同样靠近锅炉，舀起杂烩。
「你还未道出胜者的愿望，说吧。要剜出我的心脏，作为除害的证明吗？」
「？我答过此问。」
「哈啊？何时？」
与绿眸中的迷雾对峙良久，米扎艾尔想起那双截然不同的金眸，只得用汉语复诵。
「村民的愿望是解决灾厄，而非杀害手无寸铁的少女。此刻，我只欲知晓，你、此村以及存在于此的龙的一切。」
「……」
对方抿了口汤水，皱眉缩瞳，
「纵使知晓，又能如何。」
「或许能借此寻得龙的踪迹。」
短暂沉默后，她泄去周身戾气起身。
「为龙而来啊……罢了，说些事实倒也无妨。」
行至石榻旁，少女推动巨石。伴随着地脉震颤的闷响，露出前往地下的通道。
她侧首，兜帽滑落半寸，手指比量起洞口大小。
「随我来吧……嗯，龙能屈尊化形吗？」
周身腾起雾霭，须臾化作耄耋之年的老人，金龙捋捋白胡靠近。
「连我都未察觉的区域，这究竟是……？」
艾利菲萨已踏入阶梯，甬道吞没人影，金龙和米扎艾尔对视一眼，紧随其后。
4.
幽静的地下只有足音回荡，灯火随着步履次第点燃。踏至最后一级石阶，死寂的灰白扑面而来——数以百计的碑林森然矗立，每块石板上都镌刻着闻所未闻的异兽图案。
联想到那个梦境，米扎艾尔泄出惊叹。
「这些……都是你雕凿的？」
「倒不如说是它们自己在生长。」
艾利菲萨否认，回首逼近，
「为何笃定出自我手？」
未出口的梦境残片卡在齿间，看出他的为难，金龙挡在二人之间截断对峙。
「此乃精灵力量的具象，你在决斗中见过，非人力可雕琢。」
本以为窥见人工神迹，岂料本就是天工。米扎艾尔穿梭在碑林间，始终未能寻到天杯龙的身影。
「别急。」
少女停驻在角落的祭坛状石台前，掌心覆上凸起的铭文，
「被允许显现的不过是沧海一粟，要寻找特定的精灵，需先编织对应的筛网。」
米扎艾尔辨认出，那石制机括上篆刻着「龙」和「炎」的汉字。符文沉入凹槽，整座碑林应声震动，图案重塑——化为决斗中与他共鸣的龙族精灵形象。
「你很中意？」
看着他发亮的蓝眸，艾利菲萨的唇角弯成新月弧度，她随意叩击某块龙碑，精灵应召显形，却在触及她袖口时退散，重归石刻。
「不妨试试驯服它们？」
对龙的渴望在血液中沸腾，米扎艾尔将掌心贴上最近的天杯龙碑。预想中的共鸣没有降临，石刻瞳孔仍是黯淡如死卵。他辗转触碰数块龙碑，石面反馈的只有墓穴般的寒意。
「为何…？」
少年迷惘地望向她。
「你求教的模样还算可爱。」
以与巫袍极不相称的粗犷姿势跨坐石台，少女支着下颌嘲讽，
「若想知晓答案，就自行探索。」
「但你说过会实现愿望…」
「正在实现啊——」
她摆手起身，头也不回地朝出口走去。
「此地便是摊开的答案之书，请自行探索。」
黑暗吞没足音，一人一龙被毫无解释地抛在陌生的遗迹。
凝视着少年绷紧的脊背，金龙开口。
「精灵的缄默，或许源于相性不合。」
作为驭龙者却被判定与龙族相性不合，判决竟出自金龙之口，米扎艾尔不由握拳。
「但决斗时…」
「没有解释规则的强制决斗——那个女孩破坏了公平法则。」
金龙捋捋长胡，
「所以，精灵们选择了对弱者的恻隐。」
「弱者，恻隐…？」
这两个词像生锈的箭镞刺入胸腔。
米扎艾尔想起无力的过去，被龙翼庇护的夜晚，而他至今仍未蜕变出足以反哺的强大。
察觉到少年低迷的气势，金龙望向碑林尽头，锁链缠绕的巨门。
「暂时放弃这里，先往深处探索吧。」
「说的也是。」
自怨自艾无法改变现实，少年握紧腰间的配剑。
行至尽头，锁链在劈砍下迸溅火花，可石门纹丝不动。米扎艾尔转向门侧的彩色石板，[过去，现在，未来]的汉字下，三条龙以金线为轴环绕，仰望新月。
当视线触及左下方的龙族图案，米扎艾尔的呼吸骤然停滞。
「金龙，这分明是你的画像。」
「诚然如是，但我记忆之中并无此地。」
金龙同样迷惑，盯着石板的眼眸忽然收缩，
「三龙交汇处……还有另一条龙？」
米扎艾尔凑近细察，原以为是分割线的鎏金纹路，实为龙尾的形态，碧绿纹路在其间蜿蜒，与艾利菲萨的瞳色如出一辙。
或许和石台一样，也有机关。
如法炮制，少年伸手触碰[过去]的文字。
下一秒，左上方的漆黑龙族发出咆哮，新月图案染上黑红，充盈至半月时戛然而止。地面轰鸣，左侧岩壁裂开通道。
正欲进入一探究竟，余光却瞥见墙面上忽然出现的文字。
那并非汉语，而是故乡的文字。
【可曾为脆弱的躯壳啜泣？】
【龙鳞在敌袭下破碎，汝却蜷缩在龙翼里颤抖。】
【契约者反成被守护者，这份耻辱是否灼烧着骨髓？】
【秩序限定了血肉之躯，龙与人之间筑起叹息之墙。】
【而混沌赐汝蜕变的契机。】
【吾正编织覆盖世界的「网络」，届时汝可亲手撕碎「人类」这具失败容器。】
【以混沌为熔炉重铸驭龙使的荣耀，让那些庇护过汝的龙族仰望汝的新生。】
诡异的劝诱文转瞬即逝，唯有金龙在裂隙入口投来疑惑的目光。
「何故踌躇？」
石壁已恢复死寂，可那内容却像被强行刻入般，历历在目，无法忘却。
颅骨深处炸开钝痛，米扎艾尔踉跄半步，意识坠入虚空。
5.
崭新的认知，从「家人」开始。
山雾弥漫那日，与我面容相仿的金发少女拨开丛林，巫女服下摆浸染泥泞，袖口银铃撞出清响，她向我摊开掌心。
「无需恐惧，我是你的家人。」
带着原始的好奇，我搭上那虚幻的温度。
「忒伊亚，这是我的名字。」
哽咽的颤音赋予我全新的身份与价值，
「而你是，我的妹妹艾利菲萨。」
……
每逢朔月，忒伊亚会捎来山下文明的残片：舶来的绘本，裹着糖霜的糕点，绣有白花的素衣…在交换此生见闻的间隙，我同时学习着两种语言。
「这人形石雕，是模仿那弃婴吗？」
忒伊亚的指尖抚过头顶的凹陷，
「倒也算天赋的证明…」
溪流的波动撕裂倒影，将耀眼的金与黯淡的红割裂，我不禁问出纠缠多年的疑问。
「我是被抛弃的存在吗？」
「双亲化作星辰前，仍在呼唤你的名字。」
银铃轻颤，姐姐深呼一口气，将我按入怀中，
「你只是被山灵带离……」
真是熟练的谎言，若真如此，为何十年间无人寻我？
咽下这些话，我模仿绘本里孩童的天真。
「我能随姐姐下山吗？」
「不可！」
向来温润的她，冲动地喊出声。
话音在山间回荡，意识到失态的她断续补充。
「外界…充满危险。」
「是吗，但也没关系，我有姐姐在就足够了。」
这并非违心之言。
山外的世界？逝去的双亲？
无法触及之物不及眼前之人分毫。
我抚上她的脊背。
「因为我们是[家人]啊！」
姐姐不可思议地盯着我，那双与我一样的绿眸中闪着晦涩不明的情绪。
良久，她轻声道。
「终有一日，我会让你拥有受祝福的人生。」
何为祝福？
未及追问，异国绘本已然展开——又到了英雄故事的阅读时间。
本该是熟悉的套路：无名者蜕变英雄，斩尽恶孽，结局定格在荣光加冕的插画与「永世幸福」的判词。
但这次不同。故事的叙述者并非英雄，而是平平无奇的见证者。英雄已功成名就，默默守护众生。然而善意催生恶意，贪婪者构陷英雄，见证者无力回天，最终目送英雄的逝世，悔恨自身的平庸。
或许因初次接触悲剧，我久久未能从故事中脱身，直至忒伊亚离开，仍在反复翻阅绘本。
无法触及的耀眼英雄，被放逐在故事角落的见证者。
倘若在命运的分岔口选择不同的路径，是否能让所有泪水都逆流回眼眶？
这样的执念疯长，进入黑夜，我仍在脑内反复描摹，直至达成理想的终章。
从虚妄的幻想抽身时，侧首又望见那个残缺的婴孩石雕。
现实如冰水浇透脊梁。
如果他的死亡只是墨迹构成的寓言，我便可肆意涂抹新的结局。
可现实无法改写。
在接受这个事实而感到心寒时，异变陡生。
石雕表面渗出暗红纹路，恍若血管贲张：
【可曾为湖中的倒影困惑？】
【双生之花为何绽放于不同的土壤？残缺之人为何无法获得救赎？】
【秩序限定了血肉之躯，现实与梦境间砌起高墙。】
【而混沌赐汝蜕变的契机。】
【吾正编织笼罩尘世的「网络」，届时汝可亲手创造救济的福音。】
【以混沌为力量重构往昔的选择，令所有残缺的命运沐浴新生的祝福。】
6.
「你要睡到何时？」
清冷的嗓音穿透梦境，米扎艾尔从梦境惊醒。
后颈残留着龙鳞冰凉的触感，他正蜷缩在金龙收拢的羽翼中。
猩红圆瞳骤然贴近，映出少年苍白的面容。
「你毫无征兆地昏厥，我只能终止探索。」
「刚放你们自由行动，半炷香未竟便横陈于此，实在超出我的想象。」
同样盘坐于龙身，艾利菲萨指尖绕着发尾打转，
「这般羸弱，倒像是我在欺凌幼小。」
梦境残片与现实所历在脑海中拼合。米扎艾尔无视嘲弄翻身落地，拔剑出鞘。
「我看见了奇异的文字。」
剑尖在地面复刻所见，他捕捉到少女瞳孔收缩的瞬间。
「形似异端教派的劝诱文。」
金龙格外诧异，
「但我并未目睹这些文字。」
「原来如此…」
艾利菲萨攥紧巫袍襟口，指节泛白，
「龙看不见也就意味着，只有你吃了村民烹饪的食物吧？」
记忆溯流而上——米扎艾尔面色愈加难看。
「他们往食物掺了什么？可金龙检验过……」
「哼，还算有所防备。」
闻言，少女紧绷的肩膀略微松弛，
「那些菜肴里或许混着巴利安之光，足够让灵魂与异界之神共鸣。」
金龙尾鳍骤然拍碎岩块，它讶异极了。
「竟是上千主上的手笔？！难怪我毫无察觉……」
「你们在打什么哑谜？」
龙和少女似乎共享着秘密，米扎艾尔多少不适，明明他与金龙共度更多晨昏，
「上千主上和巴利安之光究竟是什么？」
「遥远的彼岸，于天空战斗的神圣光芒，正是因为两个高维世界——巴利安与星光界的神明在决斗，才有了那场百日战争。」
古老的记忆挖掘而出，
「上千主上即是巴利安之神。而巴利安之光，则是那个世界的能源。」
「你是那场神战的观测者！？」
不等米扎艾尔消化完这些内容，艾利菲萨突然攥住龙须，狂热使结膜泛起血丝，
「传说源数龙曾因此降临！告诉我，你是否目睹过祂的存在？」
「我见证的只有废墟与残火。」
对方完全不顾金龙的感受，米扎艾尔皱眉横剑，隔开两人，继续追问，
「所以这些文字是？」
「灵魂产生动摇，混沌的低语便会进行蛊惑。」
少女松手警告，
「决不可相信，过去，我也…」
果然，那个梦境是属于她的过去。
「动摇吗……」
少年凝视剑身，龙碑死寂的画面再度翻涌，
「或许我本就不配驭龙……」
「哈啊？你脑子被上千主上蛀空了吗？」
艾利菲萨突然欺身上前，指甲几乎陷进少年脸颊的软肉，
「天杯龙分明在决斗中为你而战哦？」
品出劝诱文的深意，金龙也化形成人，抚摸起少年的脑袋，
「我所说的相性不符，仅指属性，若论驭龙天赋——」
少女点头附和。
「我可是打了三年麻将，才得到天杯龙回应。」
「炎属性与你相斥，你的灵魂更适合光暗之龙。」
「更何况天杯龙属于同调系，与这个超量召唤为主的世界存在次元障壁，唯有我能在决斗外强行召唤。」
尽管诸多概念无法理解，但交替抛出的真相，终于让米扎艾尔意识到误会所在，他耳尖泛起潮红。
「所以，你是故意在我面前呼唤天杯龙。」
艾利菲萨扭过脑袋。
「……谁会料到你如此固执，死盯着一种龙族，对满地珍宝视而不见。」
「确实如此，是我辜负了龙的信任……」
眼见少年又要陷入低迷，金龙轻咳一声转移话题。
「但那位在百日战争中败退的神明，为何执着于人类灵魂？」
「他要篡改生死轮回的规则。」
少女拉低兜帽，抿唇正色，
「将本该归于星光界的灵魂，尽数拖入属于祂的混沌世界。」