五月，烈阳当空，在日光直照的明亮处多待上一会儿，额间便有汗珠聚集的迹象。
青天白日下，街道愈显空荡，农忙后难得有几分空闲的崐州人都躲到了边边角角的阴影处，聚着说些闲话。
巷子边——
“听说了吗？”
一个粗布麻衣，腰间悬挂着葫芦的人聊到半程突然左右看了看，神神秘秘地开了口。
“听说什么？你怎么还卖关子呢？”周围两三人的好奇心被勾了起来。
“哎呀，就是北边乱起来了！你们没听说吗？”原本只是想故作姿态的柳意这下真惊讶了：“这消息在我们那条街都传遍了！”
“北边乱起来了？”脸上写着“毫不知情”四字的几人面面相觑：“快说说什么情况！”
柳意将她听来的国都事变说了一遍：“皇帝被蛮人打了，好多人都往咱们南边跑，但都被堵在长宿河。”
“我听说，”柳意故意拉长声调，被“诶呦呦”地催促后，才慢慢吐出了剩下的话：“一有人过河，河对岸就会射箭，万箭齐发，啧啧，那场面……”说到最后，她语气里也带上了几分真情实意的同情：“都快把长宿河染成了血河！”
倒吸一口凉气的声音此起彼伏。
“怎么会这样……”
“诶呀，这也太…太……”未尽之言在嘴边绕半天，随即消失在更多叹息声中。
戴着斗笠，小心从无人小巷穿过的谢望景听到“长宿河”三字后停了下来，分了些注意力去探听耳边的闲言碎语。
此时见众人反应，他不由得皱了皱眉。
距离洛都被攻占已过去一月有余，崐州竟然到现在才开始对这件事有所反应。
不知该感叹云沧宫消息瞒得真好，还是该诧异北边逃来的人走得这么慢。
但被堵在长宿河外？这消息倒是他第一次听说。
谢望景若有所思，他又在原地待了一会儿，见后面的内容与他知道的相差无几，便悄无声息地离开了。
又避着人群走了一段路，确定身后并无其他人跟踪，谢望景才七弯八拐地走进一家客栈。
眼下局势不太平，外来的商客旅人少了许多，客栈内也冷冷清清。谢望景进来时，掌柜正坐在柜台后算账，几个小厮慢悠悠地拿块布抹着桌子。
他扫了一眼，径直来到掌柜面前，从身上取下一个令牌放在台面上，手指轻轻一推。
“稀客啊！”
看见令牌上的纹样后，掌柜停下手中动作斜眼晲他一眼，换了个小木牌给他，头向楼梯处偏了偏：“三楼，天字房。”
谢望景点点头，扶了一下斗笠，踩着木制的楼梯走了上去。
楼梯向上盘旋，空间密闭，谢望景在其中走动时只能看到烛火摇曳出的一片昏黄。
随着他一步步向上，光亮又重新从转角处透了出来。
有些刺目。
谢望景眯着眼睛适应了一会儿才朝前方那扇写着“天字号”的门房靠近，他一边走一边在心中思索措辞。
“谁？”
木板被踩踏出刺耳“嘎吱”声，门内之人警觉出声。
“崐州谢家——谢望景。”
谢望景笑盈盈地出声，明知隔着门对方看不见，也仍将礼数做了个周全：“替三皇子前来拜访罗大人。”
“谢家？三皇子。”
门内另一个声音沉吟片刻，半晌才传出一句语气飘渺的感叹：“那可真是贵客呀……”
“罗忠，让人进来。”
“是。”
门被从内推开，一个着布衣的中年男子从中走了出来，脸上表情跟铁铸似的，开口时也纹丝不动：“谢公子，请。”
进门后，谢望景与屋内缭绕的烟雾迎面撞上，过于浓重的瓷萝香，他仔细分辨了一下，又在其中发现了隐隐的药草味。
生病？还是受伤？他暗自将疑问藏进心底。
绕过一层又一层的屏风，一个佝偻的身影坐在案几后面，案几上摆着泛着光泽的漆瓶，漆瓶内装着几支色泽艳丽的花。
国都的大人物还真有闲情逸致。
谢望景将目光从仍带着露珠的花瓣上移开。
“咳咳，坐吧。”枯槁的老人专注地看着案几上的黑曜石杯，只是口中冷淡地招呼了他一下。
“凌大人，我……”
“不必啰嗦。”谢望景话还没出口就被打断。
“你们谢家的意图在之前来信中已经说得足够清楚，我虽年老，但还不至于不记事。”
谢望景忖度着他话中的意思，试探性地开口问道：“那您的意思……？”
“只要你能将殿下从云沧宫带出来。”
对方答应得如此轻易，反倒让谢望景生疑。
像是看出了他的疑虑，凌尚为眼皮上翻，浑浊的眼珠一动不动地盯着他：“毕竟，我们这些逃出来、失去主君的家臣，总要找个由头——”
凌尚为意有所指地道： “……才能活下去。”
听到这几个字时，谢望景说不出来是什么感觉，可怜可恨？还是……悲哀？
眼前的老人地位显贵，也曾权势滔天，如今整个人却被他自己话语中的暮气锁住，谢望景有一瞬间觉得头皮发麻。
他没再说什么。
凌尚为枯瘦的手指抬起，敲了敲桌案：“半月后，将三皇子带出来。”
“半月……！”谢望景皱眉：“时间也太紧了！”
凌尚为嗤笑一声：“晚一天都来不及。”
“留给南边的时间够久了。”
……
注视着谢望景身影消失在屏风之后，凌尚为将视线收回，落到桌上的漆瓶上，他的余光瞥见了一双绣着云纹的长靴从暗门转角踏出，长靴的主人步伐轻盈。
他抬手捻了捻花瓣，感受着指尖花瓣柔滑的触感，“呵呵”一声：“周姑娘，好雅致！”
来人又将几支挂着露水的鲜花插入瓶中，兀自坐下，枝叶摇晃片刻，露出一张带笑的面庞。
“哪里哪里……”坐下后，周孟言拍拍衣袖上的灰，理了理衣摆，方才应道：“打扰了凌大人会客。”
“凌大人房间采光不好，住久了伤眼，要不让掌柜的换一间？”
“不必劳烦周姑娘。吓到掌柜，老夫这个客人又得受埋怨。”凌尚为将放在一旁的铜壶提了起来，倒了两杯清水。
“怎么会？”周孟言顺手揽过一杯：“凌老，我就这么称呼您了。凌老既然愿意站在云沧宫这边，云沧宫自然也不能辜负您。”
凌尚为抿了抿茶碗边，借水润了润干瘪的唇：“毕竟老了，胆气就散了，只想做点安全的买卖。”
“你们和那个谢家倒是想到了一起。”
周孟言并未否认：“呵呵，北域的教训历历在目，南边就剩三皇子这个可以自由掌控的旗帜，大家都想好好把握。”
两人一来一往说着些琐碎的话。
“对了！”周孟言突然话锋一转：“前几日有几位朝臣与您一样从国都赶来，但云沧宫感到时秦、关、池三位将军已在长宿河之外被截杀，去陪了先皇，其余大人应当不在目标之内，倒是平安无恙。
云沧卫捉下的活口很快就服毒自尽了，只从他身上搜到了这个——”
周孟言从袖口处拿出一块拇指大小的方形令牌，递了过去。
凌尚为手一顿，缓缓接了过来。
他拿起来仔细看了看，忽然闭起眼叹了口气，显然认出了这个牌子：“慕王令。”
“先皇宽仁，为他们分封，他们竟就这般回报！”凌尚为眉心紧皱，怒气上涌。
“知人知面不知心。”周孟言也一脸忧愁。
但秦、关、池……？这是只杀武将，留下的都是文官？
凌尚为怒火滔天的脑中察觉到一丝怪异，但慕王？
慕王府不可能与云沧宫有瓜葛。
于是他撇下这种可能，只是问道： “那些活下来的人，如今……在何处？”
“崐州一无名山庄内。”周孟言看着凌尚为道：“眼下局势不安，等凌老了结谢家的事，我再将各位大人安排妥当。”
松了口气后，凌尚为有些疲乏：“老夫先在此谢过。”
“凌老客气。”周孟言向他拱手致以一礼： “叨扰已久，小女先告辞一步。”
凌尚为杵着拐杖站起，拒绝了身旁罗忠的搀扶：“我送送你。”
周孟言没有拒绝，两人一路走出房门，并未言语。
凌尚为站在门边，在周孟言转身离开之际，突地低声问道：“云沧宫为的是大临朝，还是……”
“自然是为了大临朝。”
周孟言半偏回头，光线将她的面容一半清晰勾勒，一半藏入暗中。
“在这动乱之中，云沧宫与三皇子荣辱一体。”
“如此，老夫便放心了。”
放心的是什么？二人心知肚明。
……
谢府。
大堂内，几人正相聚议事。
谢望景将凌尚为的话事无巨细地复述了一遍。
主座上，面容平实的女人单手支着下巴，若有所思：“半月？”
“最近三王有动静吗？”
“那边传来消息，说是除了积粮屯兵，限制城中进出外并无其他动作。”
“那你倒是说说这半月的时限从何而来？”胡锦悦冷冷看了回话之人一眼，语气莫辨。
“母亲息怒！”谢孜桑“嘭”地一声跪下，头重重地磕在了地上。
那声响听得谢望景眼皮一跳。
“没用的东西。”知道最近三王都在截杀暗探，能传出来的消息不多，但胡锦悦仍然觉得这些不过是能力不足的废物找出来的借口，她厌烦地移开目光：“望景。”
“儿在！”谢望景恭声向前。
“七日后飘云山庄的江庄主做宴，想办法让三皇子搭上他，或者搭上少庄主。”
飘云山庄庄主与江宫主同出一门，二人却相看相厌，况且一直有传闻称飘云山庄少庄主偏好折磨美人。
让三皇子去……
“这……”谢望景心中一凛，母亲这是想让三皇子自荐枕席。
这不是撬云沧宫的墙角吗？
“怎么？做不到？”见他话语间隐有吞吐，胡锦悦唇角下撇，极具压迫感的目光盯着他。
“三皇子那边可能……不太好办。”
被掷出的青瓷杯准确无误地砸中谢望景左膝，他闷哼一声跪倒在地。
“不好办？需要几个姐妹帮你办吗？”
谢望景咬牙挺起脊背：“母亲，儿方才说错话了，儿会做好的。”
胡锦悦居高临下地审视他：“那就好，你大哥如今孤零零地待在药室，可怜得狠呐！你要是办不好……”
“儿定不负所望。”
听出来其中的威胁之意，谢望景深深低下了头。