虽隐隐察觉后土无心相助，可英招还是不愿放过任何一个机会。“启禀后土娘娘，臣姑姑为昆仑神兽离朱。”

    “官职神名无用，需其原名方可查其生平。”后土回到宝座上，随手抓起一卷宗向英招示意。

    “是，臣姑姑为凤族公主，名讳姳凰。”

    “姳凰？”后土顿住了，随即正色问道：“可是宿凤与锦涟之女？”

    英招心生诧异，莫非姑姑与后土相熟？“回娘娘，宿凤大人确为姑姑生父，臣等小辈未曾听闻其母之名，仅知其于姑姑幼时为保族人而亡故。”

    后土默然须臾，叹道：“锦涟幼时与吾族小辈共嬉，吾视如己出，劝其莫与宿凤……唉，锦涟性子倔强，吾等莫能劝阻。吾等入主冥府之时，锦涟携姳凰前来相送。彼时姳凰年幼，羽翼未丰，粉嫩可爱，不想如今……锦涟早已惨死，宿凤唯利是图，必不重视其女，姳凰定然举步维艰。吾不忍阅其卷宗，姳凰为谁所害？”

    想不到姑姑竟与后土有这等渊源，英招心中暗喜，连忙下跪以后辈的姿态将离朱的生平一一道来。“如后土娘娘所言，宿凤大人对姑姑不甚看重，姑姑弥留之际苦苦等待，其亦未能前来相见，使姑姑以此生亲情寡淡为憾而终。”

    后土忍不住斥道：“什么大人，此等杀妻弃女之寡情薄义小人不配尊称！此处为冥府，汝不必有所顾忌，有话直言便是！”

    “是。姑姑心灰意冷，惟愿弃神族而转投为人，生生世世轮回人界，臣此来之所求。天帝闻之生怜，特命臣请后土娘娘保姑姑主魂，勿断其重修神界之可能。姑姑去后，凤族地位大不如前，宿凤方惊觉天帝身边已无凤族能者，不免顾虑。因其与姑姑不睦，臣等养子亦与凤族无甚交情，宿凤无法使臣等相助于凤族危难之时。权衡之下，宿凤便以其万年修为换取姑姑每世亲缘圆满为诱，使臣于天帝前为其解困。臣本不欲应，又愧于未能为姑姑颐养天年，惟有应下略尽孝心，以圆遗憾。事后臣上报天帝，天帝并未责罚臣私作主张，想必已有决断。”

    后土再次下了宝座，走到英招身边拍拍他的肩膀：“得此懂事孩儿，姳凰甚有福气，起来说话罢。”

    “是，谢后土娘娘。”英招坦然起身，又拜道：“姑姑养子甚多，本次大战殒命者过半，余下或受罚封印，或重伤未愈，当下能为姑姑操办后事者，仅为昆仑丘陆吾开明及臣。昆仑丘为天宫之门，陆吾开明不得妄动，惟托臣此行。臣等深受姑姑抚育之恩，愿不计代价为姑姑尽孝，保姑姑每世轮回得享天伦，以弥补姑姑此生之憾。”

    后土在空荡的大殿上慢慢踱步：“姳凰生平劳苦功高，足以使其每世为人，此事不难；天帝倒是体恤下属，吾便留姳凰主魂养于时海，待来日其回心转意欲重返神界时不至于一无所知；尔等养子至诚至孝，且吾与锦涟相识一场，定教姳凰世世得享亲缘，父母双全；至于宿凤，哼，万年修为换一次相助，倒是便宜他了！”后土略略思索，对英招道：“汝且回了宿凤，锦涟已为姳凰求得此愿，若其真心为姳凰，可换一条件，然所耗修为以十倍计。他若应了，方可称之为父女之情！”

    “英招代姑姑诸养子谢过后土娘娘！”英招欣喜跪谢，又问道：“不知后土娘娘所言条件为何？”

    “六道轮回各有其苦，姳凰即便世代生于富贵之家，得享亲缘，亦需受世间诸苦方得每世圆满。若宿凤愿舍十万修为相抵，吾可消姳凰一半苦楚，教其世世安享晚年。”见英招有以自身修为相抵之意，后土扬手：“汝为养母勇闯冥府，其心可嘉，然养子可为之事，其父何为？若宿凤相拒，汝等誓约便不作数。”

    “谢后土娘娘体恤英招，然臣愿为姑姑……”

    “此事不必多言，若宿凤无能推却，汝便相告天帝，自有所得。”哪怕是想在人前上演父女情深的戏份，后土才不信宿凤愿意耗费自己一半修为换取英招的一次相助。少了一半修为，宿凤的族长地位难保，他怎么还会想着为凤族谋利呢？另一方面，后土仍对天帝耿耿于怀，当初说好的各管阴阳，如今又派个小辈来命令自己做事，这不是把自己当下属吗？后土才不惯着，天帝想要好名声仅凭这么轻飘飘一句话怎么能行？条件已经开出，一旦宿凤拒绝，她笃定天帝会应下，如此才符合天帝想要的平衡。

    英招暗叹后土高招，此后又询问了狸崽们转世如何。后土细细问了狸崽们各自离世时的情况，思量了一会才道：“无辜枉死者必能得一世圆满，然三者皆为相繇吞食以助其恢复神志，其精魄受损，恐无缘为人，仅能落于牲畜之道，无碍于成妖修仙；为毒侵害者，或有机缘投生为人，轮回数次后便与寻常生灵无异。”

    接着英招又问了狸子的情况，后土尝试找了一下，狸子的魂魄并没有来到冥府。“既为生死之间，狸此时存于六道之外。其身重伤未愈，魂魄亦损，若至冥府并非好事；血玉葫芦乃天地至宝，护其脉搏维其魂魄，汝等当以疗其伤为先。若觉狸之魂魄有外泄之象，当即收其残魂碎魄与血玉葫芦一并取来，吾当使其魂魄凝合，投入轮回井任其以转世为修，方可保其魂魄不散。待狸身修复如初，亦需行此道，历经百次轮回方可重归昆仑。”

    英招真挚地拜谢，后土笑道：“得此因缘相见姳凰之养子，吾心略慰。冥府冷清寂寥，日后得空可来小叙。”

    “此次英招使命在身，不便多留。日后闲时定再拜会后土娘娘，细叙姑姑往事。”

    回到阳间，英招先是跟陆吾细细交代了后土所言，让其继续照料医治狸子。抱着看好戏的心情，英招再次见到了宿凤，将后土的要求告诉了他。“后土娘娘道姑姑生前修为足以使其投生富贵人家，又得锦涟前辈所求赐其亲缘圆满，无须宿凤大人耗费万年修为。”眼见宿凤眉头微皱，英招不紧不慢地继续说道：“然后土娘娘亦言，若宿凤大人有心弥补父女之情，另有一法。六道轮回必经苦难，如宿凤大人愿以十万修为相抵，可使姑姑每回转世免除一半苦难。既为交易，吾思量此亦可行，愿助凤族三次相抵，不知宿凤大人意下如何？”

    宿凤差点气得一口气没上来，这后土分明是有意刁难，莫非是要为姳凰母女出头？后土一族还在神界时，宿凤便知锦涟与其有交情，后来后土一族在神权之争中不欲与天帝正面为敌，自愿退守黄泉以保全族人，宿凤就更不把他们放在眼里了。没了后土一族撑腰，宿凤理所当然地舍弃掉锦涟及她的族人。宿凤原以为后土一族被放归于地底不足为惧，然近万年来才听闻冥府一事：若非天帝赦令，各界亡逝者皆需经冥府重入六道轮回。看来是天帝对后土的自动退让感到满意，故而给予后土于地底建立冥府执掌死后世界的权利。

    换句话说，就是自己过世后也得去冥府与后土打交道，宿凤越想越是心惊。因锦涟的关系，自己在后土眼中就不是什么良善之辈。最棘手的问题是现在后土开出了这个条件，如果自己不同意，英招自然不可能答应帮助凤族，传出去别人也会觉得自己薄情寡义，有了这把柄等他死后落在后土手里又多了一个罪名；若答应了，修为减半便等同让出凤族族长之位，因得英招之约或可退为长老，地位大不如前，自己余生定然艰难。“英招大人，此事非同小可，可否容吾三思。”

    “事关重大，宿凤大人确要谨慎思虑。”英招自然知道他内心的煎熬，便也没有强求。宿凤不应，交易不成，仅此而已。隐去后土的算计，英招返回天宫将此事禀告天帝。

    “哼，三思？”天帝意味深长地看着跪在阶下的英招：“汝以为如何？”

    “臣不敢妄测。”

    “不敢？”天帝没有明言，后土故意丢出这么一个条件来试探宿凤和自己，聪慧如英招会看不出来？“罢了，宿凤畏缩，汝等誓约已废，地母费心了。”天帝略略思量，又道：“汝且回了地母，姳凰随吾十万余年，虽名为君臣，然实为父女，吾愿以十万修为换取姳凰苦难减半。”难得后土用心搭了这戏台子，自己就配合一下，缓和缓和彼此之间的关系，然后再给宿凤一个教训，顺带抚慰一下姳凰的这些养子好让他们继续忠心效命。

    英招一惊，随即明白过来了。“天帝，此事非同儿戏，还得斟酌。”

    “父母疼爱子女天经地义，何须斟酌？照办便是。”

    “英招代姑姑谢天帝恩典！臣等必忠心不二，誓死效忠！”

    当宿凤还在要不要舍弃十万修为而艰难抉择时，天帝愿以十万年修为换取为忠臣减免轮回苦难机会的消息已经传开了。诸神对天帝义举赞口不绝，深感佩服；作为对比，宿凤犹豫不决一事也化作小道消息广为流传，诸神嘴上虽不说，心中早有定论。

    阳凤听闻后为父亲打抱不平：“英招欺人太甚！此等私语何以流传外人，以致人尽皆知，嘲吾凤族无情无义！”

    宿凤一面暗自庆幸保住自身一半修为，一面为当下处境堪忧。“英招一介传信使臣，何以泄此私语？后土发难，天帝打压，凤族危矣！”

    凤族危矣？怕是自身难保吧！阳凤暗嘲父亲即使到了这个地步都还死死占着族长之位，要是自己当上族长不也一样能听他的意思行事，他都跟父亲说过很多遍了，然而宿凤在掌权这方面似乎对他不太信任。眼下天帝和后土分明对宿凤不满，处处针对，若其当真为凤族着想，应当马上退位让贤，好让凤族得以喘息。“父亲，此时情况危急，何不以退为进……”

    “住口！吾为凤族族长，一荣俱荣，一损俱损，此事莫要再提！”宿凤深知长子觊觎族长之位已久，大权在握后，他才不信阳凤真会如同傀儡般对自己言听计从。自己就是凤族的代表，只有自己不违逆天帝，哪怕是天帝也无法干涉凤族事务，随便找个由头剥夺自己的族长之位。

    然而，宿凤管得住凤族子弟不冒犯天帝，却管不住凤族内部日渐浮躁的人心。一心为天帝效忠者自然不理会宿凤的调遣，而原先追随宿凤的凤族旁支眼见他不再受到天帝重视，都自然而然地生出了自家也能上位的念头。不久之后，宿凤的地位也随着名声下滑至谷底，族内大会也不通知宿凤参与了，各旁支首领只请凤族长老旁听，众人商议作主便罢，宿凤为此事气急败坏却又无可奈何。

    大势已去，宿凤不得不考虑阳凤的建议，推他上去当族长，自己在背后出谋划策。然而他已经错失了最佳时机，凤族诸旁支已决定不再接受族长直接指派下任族长，各自推荐一子弟参与遴选，由所有凤族子弟推选出新族长。阳凤见跟着父亲久久不得出路，已经见风使舵自立门户，成为当下竞选新族长的候选者之一。对阳凤而言，这种方式来得更自在些，日后他便不必事事听从父亲了。自此，宿凤彻底成为孤家寡人，在数百年后以不太体面的方式被迫退位。

    回想往日种种，宿凤不得不承认自己的大部分荣耀都归功于姳凰的成就，而他只是以姳凰生父之名得利罢了。可笑自己竟沉溺于他人的恭维和道贺中，全然不顾及姳凰的感受，连她的最后一面也没有见到。褪去一身名利后，宿凤悄然来到金梧谷，看着女儿曾经居住的地方感慨良多。宿凤孑身而来，离朱洞府已封，他便在凤翎花田中静立许久，天色昏暗时才落寞离去。昆仑丘一众并未打扰，或许到了此时此刻，这位父亲才是真心实意地悼念自己不曾看重，却又为他带来无上尊荣的女儿吧！

    平定相繇之乱后，为免神、妖、人等各族互相勾结酿成大祸，也防止法力强大的部族之间争斗会波及无辜的弱小者，天帝下令绝地天通，彻底将修为、年寿、认知等能力参差不齐的族群分隔开来。神族及修为高深、寿命万年以上的神兽族群共居神界，以天帝为尊；修为略低一级的仙人仙兽们共居仙界，亦以天帝马首是瞻；巫族，人类，牲畜及寿命为百的小妖怪共居人界，以女娲为首；妖族及寿数千年以上的妖灵共居妖界，以妖王为领；鬼族及以阴气滋养的一众妖物深藏地底鬼界，冥府是也，为后土统领；魔族皆由各类生灵意念所化，并无形体，故被驱逐于最为蛮荒之地，称作魔界，并无头领，强者皆可居之。

    绝地天通之前，各族年历不一，以致于各种信息总是不太对得上。绝地天通后，天帝规定修为之年皆以人族之期为准，神界与仙界一日等同妖界一月，人界一年，而鬼界和魔界并无时间可言，故不在此列。此后，神界、仙界和妖界的修行可谓是突飞猛进，因为他们界内的时间流淌比人界慢上许多，神仙们的日子也显得尤为漫长。

    然而，这漫长的时间对陆吾他们而言并非坏事，这样他们就有更多时间为狸子治伤了。