论功行赏的旨意颁发后，英招奉天帝之命为离朱生父宿凤传旨。神旨中，天帝赞赏凤族公主姳凰多年来为天帝效力，忠心耿耿，智勇双全，不仅为天帝培养了一群能臣猛将，还身先士卒在诛杀相繇之时立下汗马功劳。因姳凰遗愿弃神位而投生人界世代轮回，其奖赏皆由凤族子弟代为领受。

    然而天帝并未对凤族投以与姳凰一般的信任，亲自将离朱应得的一万年修为分给数十凤族年轻子弟，直系侄孙瑄风分到五百年修为，在凤族诸子弟中为最高，可在一众神明间根本算不上什么；神兽离朱的官职神衔并没有指定给任何后继者，天帝反倒将离朱之名当做族名赐给姳凰母族这个备受冷眼多年的凤族旁支，以纪念这名一生追随自己的亲信；昆仑丘空出的神位也没有留给凤族，天帝只在一些不甚重要的位置上晋升了一些出身不错的凤族子弟，而把一些略为重要的职务分给在凤族中被边缘化的能者。这些不被凤族重视的能者和旁支对天帝感恩戴德，誓死效忠天帝，事事以天帝为尊。

    如此大规模的封赏，凤族表面上依然风光无限，可宿凤心里明镜似的，凤族在天帝心中的地位已随着姳凰的逝去一落千丈。离朱获赏的修为和神阶是有定数的，而天帝分赏的凤族子弟过多，拆分后根本就没一个真正意义上是修为大涨的，更没有一个能成为天帝心腹。以前离朱与凤族不甚走动却深得天帝信赖，若凤族遭遇事情不好说话，至少她还能看在同族份上美言几句代为化解，如今天帝身边竟连一个能说得上话的凤族子弟也没有了，不可不谓之大势已去。宿凤心知肚明这也是天帝对凤族的敲打，他只接受绝对的忠诚者，警告他们不要妄图把手伸到天帝身边却只想着为凤族谋利。信任并非一朝一夕可生成的，眼下凤族别无选择，除了无条件向天帝效忠再无出路。

    离朱与血亲感情不好是公开的秘密，英招宣读完天帝的神旨后也不愿多留，客套几句便欲离去。宿凤何等精明，自家子弟已不成气候，可姳凰的这些养子步步高升，在天帝面前颇得脸面，再怎么说自己也勉强算是他们的外祖，适当培养一下感情，来日或能帮上凤族些许。“英招大人辛苦了……”

    “为天帝效劳乃臣子本分，怎会辛苦。”英招洞察其心，皮笑肉不笑地抢道：“宿凤大人既为前辈，不必相送，留步。”

    被宿凤当作接班人培养的长子阳凤见父亲主动挽留英招便知父亲意图，此时英招显露打发意味，阳凤忙上前赔笑道：“父亲糊涂！吾等异母兄弟便罢了，英招大人为姳凰养子，父亲为姳凰生父，即英招大人外祖。父亲以大人称呼，岂不使人诟病英招大人无礼不孝？”

    宿凤瞥了他一眼，斥道：“阳凤休得无礼！英招大人奉命传旨，为天帝使臣，何故攀亲？还不退下！”宿凤非常清楚这些养子实际上都以姳凰为尊，自己从前跟女儿没联系好感情，连带凤族跟这些养子也是毫无交情，现在突然要与这些养子谈亲情肯定是行不通的，还是得从姳凰身上入手。英招何等聪慧，此时要打动他，自己肯定要付出一点代价。“英招大人，可否私聊几句？”

    阳凤讪讪退下，父子葫芦里卖的是什么药，英招了然于心。“宿凤大人，吾得回去复命了。”

    宿凤叹了口气，很是欷歔的样子。“父母不睦，姳凰受害，吾一生之憾。然其母早逝，吾忙于族中内务，一时未能顾及姳凰，以致父女隔阂愈深，乃吾之过。姳凰进退有度，处事稳妥，受天帝赏识，吾心甚慰，然忧姳凰与凤族相近招致忌惮，吾惟远观莫敢近前。”

    话是这么说，可宿凤心里却不这么认为。说来说去就是姳凰性子别扭，身为天帝心腹这么多年了，也该明白有些事是势在必行，有些事是不得已而为之。区区一个弱小旁支，既无功劳也无无出类拔萃者，她母亲竟要求抬升自家旁支在凤族中的地位，还闹得族内皆知，此等失格之行已在凤族中惹了众怒，自己这个族长才不得已把她处置掉的。姳凰既然明白这些道理就该主动求和，怎能让自己这个当父亲的拉下脸去哄她呢？结果到最后父女俩都没有和解，还不是姳凰过于任性之故，看来她到死都没有真正体谅自己的难处，如此不懂事，当真白活了这十几万年。

    英招有些不耐：“宿凤大人，如今姑姑已去，再无后顾之忧，汝大可前往金梧谷祭奠。灵前肺腑，解开心结，远胜诉于吾此局外者。”

    宿凤知他定是对自己没有亲自前往金梧谷见姳凰最后一面而心生不满，忙戚戚然道：“昆仑丘下，天帝门户，吾乃凤族族长，当使族人远离是非，非召不得前往。”

    “姑姑弥留之际，天帝特许，陆吾翘首以盼，宿凤大人何故忌惮？以凤族之名面见姑姑者，终得濋凤大人而已。”英招心中鄙夷，就连天宫洒扫的小仙都知道离朱姑姑命在旦夕，参与大战的神将中也不乏凤族子弟，宿凤是凤族族长，他会不知道自己的亲生女儿在命悬一线之时仍等他来见最后一面吗？即使不知女儿伤重濒死，当爹的听到自己的孩子受了伤，哪怕再多顾忌也该过来问候一声的不是吗？女儿死了，当父亲的不闻不问，哪怕是现在想借这层父女关系拉拢他这个养子，就连一滴眼泪都装不出来吗？

    原来自己这个父亲在女儿的这些养子眼中已经恶劣到无可救药的地步，想来是无法单凭唇舌功夫说服英招的了。若非凤族此时亟需一个能在天帝面前说得上话的人，宿凤也不愿跟这些天帝心腹打交道。如今唯一与英招相处之道是交易，而交易的内容也只能是姳凰。“此生之憾难以弥补，原想姳凰可破壳重生，届时重修父女之情。然其身中剧毒，重生无望，因而转投人界轮回，吾痛失此机。听闻英招大人将会见后土娘娘亲自为姳凰打点轮回之事，为其父者，吾当尽些许心意。请英招大人代禀后土娘娘，吾愿以万年修为换取姳凰生生世世富贵显赫，衣食无忧，亲缘深厚，家庭和睦，以圆其一生之憾。”

    当听闻姳凰的死讯时，宿凤的确真真切切地缅怀过这个与他不亲却异常能干的女儿，不过一个时辰后又能神色如常处理着各种日常事务了。于儿女上百的宿凤而言，少一个孩子根本不痛不痒，由始至终他伤感的只是没了那个成为凤族骄傲的天帝心腹离朱而已。

    英招若有所思地听完，沉声道：“宿凤大人用心良苦，只是不知此等情分是父女之情，或是等价交易？”

    都已经撕破脸面到这个份上了，那就挑明了说吧！宿凤叹道：“姳凰此生父母缘薄，未得良人终身寂寥，养子叛心反戈相向，如此种种，唉……万幸仍得英招大人这般孝子为其周全，姳凰方去得安心些。六道轮回各有其苦，即便世代投生为人，同样宿命往复循环，姳凰岂非更加痛苦煎熬？吾不忍见，想必英招大人亦然。”

    默然许久，英招还是应下了。“好。此事当吾亏欠宿凤大人一次，日后有求，吾定相助。”虽然很恶心，但为了姑姑，就忍这么一回吧！

    回天宫复命时，英招一字不差地将此事告知天帝。“臣自知此举有违神规，然蒙姑姑养育之恩，未能安养天年，深以为憾，惟以此诺换取姑姑人间美满，臣甘愿因此受罚。”

    “母子情深，谈何责罚？英招坦然相告，光明磊落，吾心甚慰。”天帝满意地点点头：“此事吾已知晓，若得机缘，允尔通融一回，以履此诺。”哼，这个自以为聪明的宿凤，都把姳凰的养子得罪透了还想着人家会真心实意地帮他，真是越活越回去了。话说姳凰的这些个养子，表面上性格各有千秋，但记仇这一点都跟养母学了个十足，报复方式各有出彩之处，个个都不是省油的灯。她不单教孩子们有仇必报，也教他们忠诚本分，可惜后者并没有太多养子能够做得到。想到这里，天帝不禁怀念起姳凰来，吩咐道：“转告地母，留姳凰主魂。若其回心转意，可留后路重返神界。”

    英招欣喜下跪谢恩，既然天帝仍念着姑姑的好，那他走这一趟黄泉便更有底气了。

    昆仑丘上达天门广为人知，但鲜少有人知道山体内还有一口秘井可直通黄泉，这个秘密只有天宫几位管理者和昆仑四神兽知道。因离朱临终所求，英招决定亲自走一趟黄泉，确保姑姑顺利进入人道轮回。此行的另一个目的是狸子，因其留在血玉葫芦中存于生死之间，陆吾等正缓慢地为其疗伤，英招也想打听一下是否有办法保住狸子魂魄。

    如今陆吾尝试着一点点为狸子拼凑起破碎的骨头施术复原，然后从每一个小部分开始为其治愈伤口。狸子的伤实在范围太广太彻底，陆吾和英招前前后后轮着忙活了大半个月才把一只断裂成几截的大腿骨治好，像手掌之类的碎骨处要花的时间就更多了。这个工作量太大，他们又不能让外界知晓，后期开明、乌魁和长大后的五花也相继加入了治疗队伍，轮流为狸子砌骨驳筋，止血除腐，修复脏器，都盼望着狸子能早日康复醒来。

    英招化作原形，进入井内直落黄土。随着光线逐渐消失，空气也变得寒冷潮湿，英招不时扇动翅膀以防坠落速度过快。不知过了多久，下面出现点点荧光，似蓝似绿，幽暗明灭。英招穿过这些星点萤火，终于在一处寒气逼人之地落脚，借着黯淡的幽光才看到眼前的一片水泽。英招侧耳细听，此处死寂无声，死水一片，唯有自己踩在水里才发出了一点水声。这点声音很快便被周围的昏暗吞噬了，仿佛这里的空间无边无际，毫无生机，给人一种绝望的无助感。

    英招也是首次拜访后土娘娘，他不欲浪费时间来探索这个空间，高声喊道：“天帝神使英招，奉旨前来拜见后土娘娘！”

    片刻后，英招听到了远处传来锁链拖动重物的声响，此时回声重重，教他分辨不出声响究竟是从哪边传来的。水泽底下开始透出幽绿的光芒，映照出水面上可供行走的几块地面，正前方的黑暗中突然出现一道缝隙，那道缝隙正在逐渐变宽，缝隙里头可以看到熊熊火光。英招在愈发明亮的火光映照下才看出那是一扇门，于是顺着水泽的地面走到大门前。走近端详，这扇大门为青铜所铸，上头有山水浮雕，想必是后土怀念人间故土而为之；门内的火光源于门后一尊铜鼎，往里看去灯火幽暗，有一宽敞庭院。英招化作人形，大步走入门内，厚重的青铜门也随之缓缓闭合。

    英招越过那燃火铜鼎后，一缕鬼火迎上前来。英招见其在自己面前停下，微微顿首：“劳烦为吾引见。”那缕鬼火便引着他往庭院后方的地宫而去。

    地宫正殿中，后土端坐上方，面前案上堆放着一摞文书卷宗。英招入殿后规规矩矩地拜见，只听后土笑道：“汝便是英招？抬起头来，吾瞧瞧。”说着便下了宝座，走到英招面前细细打量起他来。“嗯，忠勇之相，不错，与吾猜想之模样相差无几。此次大战后，黄土鬼魂大增，吾之部属应接不暇，不得已还需新招数百忠直新魂就地上任，以缓冥府之急。吾略翻记档，英招战绩彪炳，为冥府新添上千之魂，不愧为司战之神。冥府此时忙得焦头烂额，汝特来传信，天公有何旨意？”

    英招听得后土话中不满，忙赔笑道：“天帝知后土娘娘辛劳，特遣臣前来慰问。”

    “闲话休提，说正事。”天帝会特意来慰问自己？这小英招也是可爱，这话说出来他自己能信吗？当初自己为何会带着部族离开人界到这不见天日的地方来，这小家伙怕是太年轻还不知道。后土暗嘲，别说她自己了，这句话就算天帝听了也会觉得荒谬吧！

    天公与地母各掌阴阳，何况还有求于后土，英招自然不敢怠慢。“后土娘娘目光如炬，英招失礼了。原是臣之私心，欲求后土娘娘助吾姑姑投生人界。然天地之别，臣需得天帝允准方可通阴阳，故以天帝之名而来，实则为臣等养子之所求，还望后土娘娘成全。”

    “哦？汝姑姑为何者，报上名来。”后土漫不经心地往宝座上走，心里盘算着如何尽快将他打发掉。这次阳间死了那么多生灵都是拜天帝私心所赐，不管这次是天帝要求还是英招私心，她都忙不过来了，哪有空去管这档子闲事。不过嘛，神使都来到了，直言拒绝明面上也过不去，便做个样子吧，也别太难为这小家伙了，有勇气孤身闯冥府之人可不多。