马车在承天门外停下，虽有恩宠在身，但顾沉月还是选择了下车步行，孟枕懒洋洋地缀在她身后，很是倦怠地打了个哈欠，对自己新获得的使臣身份还是有点不服气，“圣人的身子好了很多吗？大醉一场后没个几日能缓过来吗？要不殿下还是和臣一道去拜见太后娘娘吧？”

    顾沉月没搭理她这狂言乱语，脚下步履不停，权当作没听见。

    “阿月——”宿醉的后遗症席卷而来，孟枕打哈欠的手放下来，低着头看这精美华贵的一砖一瓦，繁复的花纹在疼痛中晃成一轮轮满月与群星——月神旗帜上固有的图案，也是每个祭品都需要日夜刺绣的花样。

    她扶着脑袋定定地看了几眼，在心里轻轻描绘这再熟悉不过的图样，再抬首，仍是那幅不羁模样，笑着对顾沉月耸肩，“也不知道陇右的酒，还是不是旧时味道，殿下还记得吗？我们以前经常喝的那种黄酒，名字叫什么来着？”

    “连你都记不起来叫什么名字了，想来也不算不上什么好酒。”顾沉月凝望她一瞬，潋滟桃花眼轻扫过孟枕轻颤的指尖，冷淡启唇：“我会赐你治外之权，急事你可自行恩断，不必回报。”

    治外之权啊......对这熟悉的四个字，孟枕酒做的脑袋似乎清醒了些。

    “这一次以谁的名义？延嘉殿？万寿殿？礼部？三省？”

    “圣人。”

    孟枕猛地大笑出声，接着酒劲靠在顾沉月身上，眼看就要入禁宫深处，顾沉月怎么可能放任孟枕这样没规矩的样子被人看见留下口舌，可还没来得及扶她起来，友人一贯散漫的嗓音，裹挟着深秋寒气，在她耳边低语。

    “殿下，既已选中我去陇右，那又何妨再利用我些呢，士总是乐意为知己者而死的，不是吗？”

    像只是被风轻轻吹过而已，顾沉月面色平静地扶她起身。

    孟枕顺势站稳嘻嘻一笑，只静静地看着她，旋即弯腰行了一个标准的臣礼后径直朝万寿殿中去。

    顾沉月目送她转身，收回视线看了一眼自己的身侧。孟枕果然已经明白自己为什么选她去陇右了啊，送曾被选中为祭品又逃脱掉的女郎回那片不蛮之地，顾沉月当然是刻意为之，只有这样敏感的身份，才能轻易触动陇右那边月神殿躁候不已的神经，才能——引发叛乱，清缴，换血，十二州县悉数收入囊中。

    一切不过是对岭南之事的简单复刻而已。

    更何况，她还许了她治外之权不是吗？

    顾沉月平淡地抬起那双似情非情的桃花眼，步伐坚定地朝甘露殿而去。

    一切如预计中顺利，久病的圣人侧身附靠在室内龙椅之上，见她穿过层层通报而来，也只是不为所动地翻过手中书籍一角。

    “臣，参见陛下，愿陛下圣体安康。”

    圣人审视的目光扫过她直上直下的脊梁，嗓音平稳，听起来倒不像一个久病酗酒之人，“月卿，此番前来拜见，是还没有得到卿想要的东西吗？”

    顾沉月立在原地，一种果然如此的荒谬感涌上心头，她抬起头，和这位远政已久的天子对视，“臣，谢过陛下隆恩，许江氏院首之位。”

    刑部，御史台，三省门下，她早该明白，能让这些全部都参与进来的人，又有几个？她虽然得了书院彻底的控制权，但太后也因此次科举是由她主事而避讳，变相被控不再出朝。世家不会为太后请回，寒门出身的举子更不会在此节骨眼为太后说话。

    见她乖顺地低头谢恩，圣人极短促地笑了一声，“自我久病以来，是太后一直在主持国事，大大小小的政令，有你协从在侧，很是尽心，只是人非圣贤，孰能无过，此处科举舞弊一事，你们寻常未有过经验，出些纰漏，倒也是人之常情，”圣人轻飘飘地说着，仿佛那个他刻意选出来的舞弊考生并不出自太后所支持的政事之下，仿佛他真觉得这只是一个偶然，“然如今太后年纪渐长，朝上琐事诸多，我总不好叫她一直替我劳碌，做人子的，岂能让阿母劳累，你觉得呢，沉月。”

    顾沉月应声抬头，行礼，“母子连心，陛下一片孝心，让儿羞愧，太后娘娘将如此重要的国之要事交由我主理，我却不察，闹出了这样的笑话，那诸康伯虽是诬告，却惊动天下举子，更是闹到了您面前，没能做到为您分忧，让您安养身体，是儿之过，儿愿受责罚。”

    圣人却又笑了笑，略一抬手示意她起身，“沉月替我查清了这科举冤案，何过之有？更别论这丹心书院和国子监这两个学府重地的学子们，都为那江氏叫冤陈情，可见此案是有一些蹊跷。“说到这里，圣人脸上的笑意加深了几分，“还好没冤枉了此等栋梁之才。”

    “得陛下明察，此乃江氏之幸。”

    圣人点点头，又提起另一件事来，“之前家宴，我有意让你阿弟领了尚书省的位置去，可惜太后体谅他年纪小，不忍让他年纪轻轻便为朝上诸事累心，我倒是还不知道你的想法，沉月，你是如何看这件事的呢？毕竟你曾经，也是在尚书省下两部轮转当差过不是？”

    “阿弟虽年幼，但毕竟是陛下骨肉，稍加指点，也可在尚书省内六部领职做事。”

    “你对他的评价倒是比他那几个夫子都高，既然如此，那何须六部起做？”圣人脸上仍是笑意，“我打算给明灼在省内一个位置，让他跟着尚书省内的老人们做事，你看这个安排如何？”

    顾沉月眨了眨眼，“儿如今在中书做事，并不清楚尚书省如何。只是薛、杜二位大人皆出自名门望族，百年风范，尤其是薛大人，桃李满天下，想来定是擅长教书育人的。”

    薛氏门客遍布朝野，杜氏为二皇子母族另一支。

    顾沉月抬起手，行礼，“父母爱子，则为其计深远。阿弟定能领悟您的拳拳爱护之心。”

    圣人脸上的笑意微僵，卷着书的手抬起，似在沉吟，“不过，明灼如今年岁确实还没到该正式入朝的年龄，少年人难免折腾，就不必劳烦薛杜二位大人，让她们族中年岁相仿的弟子来也不错。”

    顾沉月跟着点点头，“若是这样，儿正好有一人选，薛大人的侄儿薛枕栖以往在国子监求学时便富有美名，待人接物俱是上佳，年岁也与阿弟相近，如今正好在尚书省做事。”

    “薛侍中的侄儿？那倒是不错。”

    “只是......”顾沉月露出为难的神色，“如今恰逢两国盟友和谈之时，礼部忙碌，此等重事，尚书省内当然是要人去监察在侧是，薛大人选的人，似乎就是他这个侄儿。儿怕薛枕栖忙碌，恐无暇顾及阿弟。”

    “这有何难？四夷来朝，则受其表疏而奏之。这本该是你们中书省的职责所在，只是太后念旧，让......沉月，你可愿领了这朝差事，为父分忧？”

    “儿自然愿意，只是事前从众星台面见国师归来后，国师建议儿去一趟陇右。”

    “陇右？”听见国师的名号，圣人眯起眼重复了一遍这个地名，“无需理会，你方从岭南归，国师建议你的，所为何事？”

    “是和儿的......母妃相关，国师提及儿母妃曾在陇右有过巡游——”

    圣人瞳孔猛然一缩，握书的手瞬间用力，直接打断了她的未尽之言，“陇右路远，未免你奔波劳累，你派一个你信得过的人去，代为吊唁即可。”

    “是，儿领命。”

    “朕也乏了，你且自行退去吧。”

    “是，臣告退。”