郑纯自走马上任后，办事格外勤勉谨慎。他自幼饱读诗书，儒道法墨各家的学说著作皆有涉猎，又因有过目不忘的本领，上任两月便已熟知了当朝的律令科比，帮着萧侯相处理侯国内的人事公务也得心应手。

    而他在查阅整理狱中囚徒的卷宗、核查在押的囚徒时，却没在那些被判定了死刑的“大辟囚”案卷里找到那夜扰乱水街、杀害百姓的逃囚身影。

    那些人分明是从县狱里逃出的大辟囚，过往的那些侦查文书、审讯供状、签发牒书怎会随着他们的伏法而好巧不巧地消失呢？

    他心中生疑，连忙将狱中的狱吏唤了过来，温和有礼地请求道：“我查阅了狱中的所有卷宗，却没看到那伙越狱杀害水街百姓的凶徒卷宗。你能帮我找出来供我查阅么？”

    听了这话，那狱吏一肚子的牢骚不满，言语不敬且不耐：“郑功曹，您没听到散堂鼓早已敲响了么？您是不知道，自您上任莅事以来，这县寺里的人便对您攒了一肚子的牢骚埋怨，说您是新官上任三把火，芝麻绿豆点大的事也要三番五次地追究过问。说好听点儿，是谨慎精细；说难听点儿，就有些迂腐愚直了。

    “而有些事啊，是不能过问追究的，我劝您还是睁一只眼闭一只眼，早些回家侍奉大女公子才是最要紧的。”

    郑纯听出了他话里的嘲讽鄙夷，目光沉了一沉，终究是什么也没说。

    而狱吏的一番话，也让他意识到那伙凶徒出逃的背后似乎另有隐情。

    他不由想到了曾被那伙凶徒劫掳后不知所踪的明家小郎君。

    也许，那小郎君还活着。

    ***

    冬日的黄昏凄清寂寥，漫天雪色却将这昏黑天际映照得圣洁明亮了几分。

    这段时日，章怀春已习惯了郑纯的晚归，很多时候她甚至不知他是何时归家的，每日唯有早间能见到他的面。即便偶尔归来得早一些，他也会在安寝前一个人待在书室里，鲜少像新婚时那样同她夜谈诉情。

    她知晓自己不该埋怨责怪他，但是，他这样不将她放在心上，她做不到如从前那般宽容大度。

    她不是神佛菩萨，只是个拥有七情六欲的寻常女子，无法忍受倾慕已久的郎君在新婚不久之后的冷淡态度。

    因此，她想要惩戒报复他一下。

    她让青楸回一庭芳取来了熹宁帝当年赠予自己的玉环，在看到这枚承载着少年帝王诺言的玉环时，她的内心仍是被触动了。

    阔别多年，也不知昔日的少年帝王是否仍如最初一般温和宽厚。若是知晓她想要利用他来试探郑纯的心意，他是否会怪罪于她？

    念及那个让她患得患失的郎君，她唏嘘不已。

    她厌恶这样猜忌不安的自己。

    ***

    郑纯满身风雪回到西跨院时，天尚未黑透，这让章怀春觉得甚是不可思议，甚而有些担心，忍不住关心道：“你今日怎么回来得这样早？”

    郑纯神色凝重地看着她说：“我想与你说件事。”

    章怀春却并未将他口中的那件事放在心上，却是柔声催道：“你还没用饭吧？有什么事，用了饭再说吧，我让秋香给你送吃的来。”

    郑纯并未拒绝她的好意，却能从她一如既往的柔情里感知到她的冷淡。他知晓缘故，却又不好当着青楸与秋香的面对她说些什么，只能叹息道：“我先去见见母亲。”

    回来时，桌案上已备好了热气腾腾的饭菜，而章怀春待他的态度依旧是带着点冷淡疏离的温柔。

    她如此态度，让他心上很不受用，却也只能一声不响地用饭。她温情脉脉的目光，更是让他如芒在背。

    “日后，我会早些回来的。”他忽看着她赌誓般地说道。

    章怀春怔了一瞬，笑着轻声劝诫道：“你既受了萧侯相的荐举提拔之恩，就该克己奉公，凡事以公事为重，不用太在意我。”

    郑纯有些意外她会说出这番话来，讷讷问：“你……不愿我早些归家么？”

    章怀春垂目不答，继而关切问道：“官署里的掾吏有人为难你么？可曾给你使绊子？”

    郑纯避开了她的目光，含糊应了声：“我一切都好，你不用担心。”

    章怀春明知他是在逃避，却也不忍心揭穿他。

    她忽然有些疑惑了。世间男女夫妇，为何女子嫁入夫家便是世人津津乐道的天经地义之事，男子入赘妻家却好似犯下了弥天大错而要受尽世人的冷眼嘲讽呢？

    这团疑惑如阴云罩在她心间，使她对这世道也生出了些不满。

    她不明白，这世间的规矩究竟是谁人定下的？为何世人要如此耻笑入赘为婿的男子？

    郑纯博通经史，为人谦虚守礼，强过世间诸多男儿，却只因入赘了侯府而遭人明里暗里的耻笑羞辱。世人嘲笑的是如他这般入赘为婿的男子，实则是在苛责似她这样招婿入赘的女子。

    可世人有什么资格嘲笑郑纯而苛责她呢？

    ***

    夜里安歇时，郑纯最终还是没能将明家小郎君也许还活着的猜测说出来，却是在为她濯足时问了一句：“我听母亲说，你与三女公子要随着世子一道儿去雒阳了？”

    章怀春从他的话语里听出了几分不舍留恋，不禁喜上眉梢，轻轻应了声：“确有此事，我还未来得及与你说。”

    郑纯抬目望着她，切切问：“何时回来？”

    章怀春想了想，道：“许要到明年春上冰雪消融了才会返程吧。”

    郑纯在心里默默算着日子，想到要与她分离如此之久，愈发懊恼自责这段时日没能好好陪侍她。

    他默不作声地替她擦干了双脚上的水渍，又小心翼翼地将她抱入了床帐里。正要为她宽衣，她却抬手牵住了他微微颤抖的手掌，凑近问他：“为何不说话？你就没什么话对我说么？”

    她手指轻抬起他的下巴，目光紧紧锁住他紧抿的双唇。唇齿交融时，她能感受到郑纯的紧张，她却在勾动了他欲念的那一刻，在他舌尖上留下了她不轻不重的齿痕。

    疼痛，让他犹豫不安地退出了她温柔甜蜜的陷阱，再不敢轻易靠近她。

    章怀春很满意他这样的反应，却又主动投入了他的怀抱，在他耳边柔声细语道：“为你这段时日冷落了我，未见你时，我想着定要好好惩治你；见了你，却又不忍心看你伤心难过。方才……算是为我这些日子受你冷落出的一口气。”说着，她又抬手抚上他的脸颊，柔声问他，“会很疼么？”

    郑纯却不回答她，只是目光深深地看着她，那搭在她腰间的双臂已不自觉地搂住她的肩背。他微微低头，便衔住了她的双唇。

    外头风寒雪冷，帐内却如涌热浪。

    他已不再是新婚夜里那个懵懂青涩的少年，分花拂柳、探花取蕊已是驾轻就熟。

    然而，在两人情意浓烈到难舍难分之际，他却在这片凌乱暧昧的罗帐里看到了一枚玉质青黄的兽面开口玉环。

    他不知她何时藏了这样一枚玉环在枕下，这时候却无心追究这玉的来历，只是觉得格外碍眼，正欲将这玉环随身上的衣裳扔出帐外，却被她急急地喝止了。

    “当心！”章怀春起身将那玉抢入手中，脸上露出了一丝劫后余生的笑，“这可不是寻常的玉环，若是摔碎了，我的脑袋也许便保不住了。”

    不待郑纯询问，她便向他说了这玉的来历。即便是她想要利用这玉环背后的约定来试探他的心意，她也毫无保留地对他说了。

    郑纯这才知道自己方才险些儿酿成了大祸，然而，得知这玉环竟是熹宁帝赠予她的定情之物，他便有些如鲠在喉的难受。

    而他几乎也忘了，在侯府招他为婿之前，她便是太后钦定的皇后。

    此次入京，她必定会再见到那赠予她玉环的熹宁帝；而他如此渺小卑微，又怎及得上那宝座上的天子呢？

    他担心，她会就此而一去不回了。

    而他，竟在嫉妒这天底下最尊贵的男人。

    这样的心情令他感到局促惶恐，甚而觉得可耻，让他不敢审视自己的内心，更不敢面对章怀春。

    他以君子之行修身养德，力求身心俱静，如今却困于情爱里，让嫉妒猜疑坏了内心的清净平和，这让他感到万分痛苦，只觉侮辱了先贤君子的教诲与恩泽。

    然而，他也因此更加看清了自己的心。

    哪怕舍弃君子的操守，他也不愿舍弃心中的爱。

    ***

    “郑纯？”章怀春不知面前的郎君为何变得低沉颓靡了，抬手扶起他的脸庞时，竟发现他已流了满脸的泪，“郑纯，你……怎么了？”

    郑纯抬手捂住了脸，蜷缩着身子钻进了她怀中，久久地抱着她的腰身不肯松手。她的怀抱能抚慰他内心的茫然痛苦，即使身处暗无天日的地狱，也能让他见天光。

    只要她肯施舍自己一丝怜惜关爱，他便知足了。

    最后，他在她怀里说了一句：“怀儿，我将心都给了你，请你不要辜负它。”